与传统的品牌研究不同的是，我们的品牌关系网络中引入了供应商关系。供应商按照其对品牌的影响分为显性供应商和隐性供应商，显性供应商是指其本身表现活跃，在品牌母体与社会环境交流中提供支援—通过传递自身品牌的特性进而帮助该品牌母体建立更强有力的品牌关系网络。隐性供应商则无论其本身是否表现活跃，但都不对品牌母体提供支援，与品牌有形同陌路的关系。也许有人问，是否存在本身表现不活跃，但能在品牌母体与社会环境交流中提供支援的供应商，答案当然为否。因为如果供应商本身不活跃，则其品牌关系网络差，无法传递自身品牌的特性，也就无法帮助品牌母体实现提升品牌关系网络的目标了。
供应商与品牌协作者是有区别的，品牌协作者是在品牌背后提供生产要素的企业，如OEM厂商、物流公司等，品牌协作者不能为品牌母体与社会环境交流提供支援，所以品牌协作者是品牌母体的根部，消费者通常是看不到的。
