合同能源管理（EPC——Energy Performance Contracting）是一种新型的市场化节能机制。其实质就是以减少的能源费用来支付节能项目全部成本的节能业务方式。这种节能投资方式允许客户用未来的节能收益为工厂和设备升级，以降低目前的运行成本；或者节能服务公司以承诺节能项目的节能效益、或承包整体能源费用的方式为客户提供节能服务。能源管理合同在实施节能项目的企业（用户）与节能服务公司之间签订，它有助于推动节能项目的实施。
在欧美等发达国家，合同能源管理经过30多年的运行，商业模式已经十分成熟，并成长为一个新兴的产业。我国10年前从国外引进了这种新的节能机制，并首先在北京、辽宁、山东等地进行示范性推广。但是由于广大能源用户等对合同能源管理还缺乏充分的了解，加上一些公司以节能公司名义扰乱市场秩序，导致一些单位对合同能源管理心存排斥。另外，国家对推广合同能源管理尚没有专门的支持政策，导致节能服务公司自我积累能力和业务拓展能力受到严重影响，制约了节能产业化发展进程。目前推广合同能源管理主要由新成立的节能服务公司以及一些中介机构承担，国家级节能公司尚未介入。由于体系尚未健全，一些节能服务公司担心先期垫付资金为客户进行节能改造后，客户对合同约定的节能收益不予承认而赖账，因而此项业务推广形势并不乐观，还需要进一步的本土化改造。
虽然存在着推广困难，但是事物的发展终归会有个过程，如今，一些地方政府已经开始鼓励金融机构、风险投资机构、专项基金进入节能服务领域，为合同能源管理搭建更为广阔的融资服务平台。合同能源管理的形式也已经进入示范工程试验运行，相信未来的节能服务公司在中国将会有更大的作为，为中国的节能减排事业做出巨大贡献。
