如果将智慧城市定义为一种利用技术支撑社区的文明，那么这一概念的起源至少可以追溯到尼安德特人。当然，这一概念已经演变，但其目标始终如一。
在美国，现代智慧城市主要起源于私营部门。2010年，IBM发起了“智慧城市挑战赛”，旨在帮助全球100个城市高效地提供服务。到2015年，联邦政府开始投资这项工作，美国大多数主要城市似乎都在推出各种引人注目的举措，从空气质量传感器到提醒工作人员何时需要清空的智能垃圾桶。
虽然智慧城市已不再是政府科技圈的热门话题，但它在其鼎盛时期做出了巨大贡献，至今仍在继续。然而，智慧城市的概念已经演变，如今智慧城市的定义和其中的技术可能与其早期的根源有所不同。
智慧城市的名称含义是什么？
早在2010年代，“智慧城市”一词对地方政府及其支持机构都至关重要。尽管如今政府正专注于人工智能这个新词，但城市仍然渴望变得更加智慧。智慧城市的概念正在变得更加个性化。如今，不同的城市对智慧城市的定义也各不相同。
以纽约市为例。保罗·罗斯曼是技术与创新办公室智慧城市和物联网总监，他将智慧城市定义为能够为居民提供高品质生活、便捷服务以及与政府互动体验尽可能无缝的城市。
罗斯曼将技术描述为实现这些目标的“推动者”，并表示“智慧城市”一词有时会名声不佳，因为在早期，“智慧城市”一词象征着一家大公司出售现成的平台。如今，“智慧城市”已转向关注市政府运营的具体方面，通常涉及与更多小型企业和初创公司合作。
圣安东尼奥市新兴技术部门负责人兼高级IT经理Emily Royall表示，在圣安东尼奥，科技的影响是智慧城市建设不可或缺的一部分。在担任现职之前，Royall在圣安东尼奥的职位是智慧城市管理员，再之前是智慧城市协调员。自2018年以来，她一直在圣安东尼奥市致力于智慧城市建设。
“我认为，真正的智慧城市不仅要让政府做好准备，还要让社区做好准备，应对新兴技术的影响，”Royall说道。
她强调，这包括抓住机遇，提高效率，推动经济增长，同时应对风险，并始终关注人类的福祉。
对于一些城市来说，例如科罗拉多州丹佛郊区的阿瓦达市，这座城市所做的一切都是智慧的，Arvada首席信息官Craig Poley说道。他表示，“智慧”仅仅指的是能够扩展人类能力的事物。
美国国家城市联盟（National League of Cities）基础设施、交通和解决方案高级项目专家凯尔·芬克（Kyle Funk）表示，虽然城市正在使用的具体技术可能正在发生变化，“智慧城市”一词仍然是指将新兴技术融入城市进程的一种方式。该组织本身可以成为智慧城市发展的资源。
“自从我进入这个领域以来，围绕‘智慧城市’一词一直存在着文字和术语之争，”凤凰城地区智慧区域联盟The Connective的设计和技术经理杰克·泰勒（Jake Taylor）说道。
Taylor 还曾担任美国国家科学基金会“以公民为中心的智慧城市和智慧生活”项目的研究员。
尽管在术语上存在分歧，但泰勒表示，智慧城市的目标基本保持不变：利用现有的可能性来支持公民的居住地。泰勒表示，是否使用这个绰号对这项工作的影响并不像人们想象的那么大。克服文字之争将使城市能够回答他认为更重要的问题：城市如何帮助其居民？
社区需求日益引领智慧城市
虽然一些智慧城市项目，例如“多伦多人行道”项目（Sidewalk Toronto），已被放弃，但智慧城市倡议仍在美国各地蓬勃发展。
智慧城市无疑不断发展，以应对当今最严峻的挑战，例如提高可持续性。泰勒表示，尽管10到15年前，智慧城市运动主要由行业主导，但大约五年前，地方政府开始掌控全局。如今，这项工作由公民的期望驱动，而公民的期望因各个社区的需求而异。
包容性创新伙伴关系 (PIN) 创始执行董事黛布拉·拉姆 (Debra Lam) 表示，智慧城市生态系统“依然充满活力且强劲”。拉姆同时也在佐治亚理工学院领导智慧社区工作。
然而，尽管这项工作曾经以将最新技术应用于城市为中心，但这种方法未能解答一些重要问题。例如，有时在城市中实施技术时，并没有明确由谁来管理以及如何管理。一些城市未能提出的另一个问题是，新技术是否会加剧现有的差距。拉姆表示，如今，城市不再只是寻找传感器等新技术工具并试图为其寻找城市应用，而是首先发现问题，然后寻求适用的工具、研究和解决方案。
对于一些城市而言，投资传感器技术网络确实在提高成本效益和居民生活质量方面取得了切实的回报，但拉姆表示，项目的成功取决于技术与社区参与的结合。拉姆强调了像纽约这样的大城市在智慧城市建设方面取得的成效，并指出PIN项目主要与规模较小的社区合作，这些社区有时应对某些挑战的能力有限。拉姆表示，在某些情况下，从小规模入手更容易，因为需要处理的官僚程序较少。对于各种规模的城市来说，跨部门合作都至关重要：“这不再仅仅是市政府必须独自应对的问题。”
纽约市正通过其智慧城市测试平台定期与私营部门合作，该平台于2023年10月启动。该项目已收到130多份申请，旨在发挥教育作用，向各机构展示如何利用现有的技术。2024年，即该项目实施的第一年，完成了四个试点项目。罗斯曼表示，该市预计将在未来几个月内宣布新的试点项目。
“我认为这就是我们为各机构带来的：我和团队正在努力在新兴技术领域释放更多能力，而这些能力可能各机构自身往往没有时间去探索，”Rothman说道。
Royall表示，在圣安东尼奥，这项工作已经制度化。那里的智慧城市项目最初作为一项实验性举措设在创新办公室。现在，该项目已转型为该市的IT部门，其带来的洞见正在被更广泛地应用，帮助该市为新兴技术做好准备。她表示，这种转变有助于加速工作，将城市领导人聚集在一起，共同解决围绕技术实施的政策制定和财务问题。虽然一些项目，例如SmartSA沙盒，已经不再活跃，但她强调，该市与SmartSA的合作关系仍在继续。
Royall将圣安东尼奥的一项智慧城市战略称为“快速原型设计”，通过该战略，各部门可以在采购前测试一项新技术，以评估其准备情况。从数据治理和准备就绪的角度来看，这为城市节省了成本，因为无需事先做好准备就进行技术投资。例如，该市已经测试使用人工智能帮助采购部门解读合同。
Poley 表示，在阿瓦达，该市的企业资源规划 (ERP) 升级正在助力其变得更加智能，因为它实现了实时数据集成。值得注意的是，该市已投资并正在试点部署数千个智能城市水表。这些水表的采用是该技术对城市运营产生影响的潜力。
Lam 表示，五年后的智慧城市可能仍将与现在的定义相同：旨在帮助城市满足社区需求的举措。她预测，市政府及其智慧城市部门将在应对新兴技术影响方面发挥越来越重要的作用。
智慧城市正在演变
智慧城市已从早期以物联网为主导的模式发展而来。Funk 表示，虽然许多城市仍在将智能传感器网络作为其智慧城市计划的关键组成部分，但人工智能如今正发挥着越来越重要的作用。
其他技术，例如地面和空中无人机，也在发挥作用。Funk 表示，城市领导者善于与社区互动，并就其特定需求获取反馈。因此，智慧城市可能会越来越关注新兴技术，而这些技术本质上总是在不断变化。
Royall 解释说，圣安东尼奥对新兴技术的关注也在于其成果。该市正在探索在应急响应中使用人工智能翻译工具，以更好地服务社区。
Poley 表示，技术解决方案很少像供应商所宣传的那样简单或“一站式”，因为它们需要被刻意地集成到现有系统中。随着供应商试图向政府推销“智能”技术，Poley 表示，政府需要在采用这些技术之前更好地理解其“智能”之处，并重点关注它们如何应对城市挑战。
Poley 表示，从某种程度上来说，人工智能已经成为新的“智慧城市营销徽章”，并且有望在智慧城市中发挥更大的作用，因为它可以帮助增强人类的工作能力。
Rothman 表示，人工智能和数据管理在纽约市的智慧城市建设中也发挥着重要作用，因为人工智能可以支持城市利用现有数据。纽约市正在通过图书馆开展公众参与活动，以确保未来的工作能够满足社区需求。
Taylor 表示，虽然对传感器网络的投资帮助城市深入了解了空气质量或热岛效应等问题，但传感器本身通常无法解决问题。他表示，这些数据有助于城市做出明智的决策，但仍需要更多解决方案来利用此类传感器网络提供的数据。
展望未来，
Taylor 预计智慧城市将更多地融入体验经济。这可能意味着数字体验与实体体验的融合，并专注于提升公民参与度。他表示，无论是游戏化的填表方式，还是用于城市会议的虚拟现实空间，技术都将为使用者带来更具体验性的体验。
正如
Taylor 所解释的那样，智慧城市的另一个转变要素是承认“人与人之间的距离并不局限于城市边界”。他的组织支持城市之间的协作解决方案，他认为这对全国各地的社区来说也是一个重要的考量因素。有人可能生活在一个城市，却在邻近的城市工作，如果没有协作式的智慧政府模式，他们的公民体验将会截然不同。泰勒表示，他在出行、空气质量和可达性方面普遍看到了这种差异。
Taylor 说：“作为人，我们不受市政当局的限制，因此从以人为本的角度来处理这个问题意味着区域性的。”
无需科技的智慧城市
“当我们说‘智慧’时，我们往往会想到科技，但实际上它关乎的是人，”Lam说道。她认为，如果智慧城市优先考虑更高效的流程和更佳的成果，它也可以低科技甚至无科技。
虽然智慧城市仍然主要从技术角度来构建，但Rothman强调，智慧城市还有许多其他整体要素；以纽约市为例，这些要素包括专用自行车道、堆肥和垃圾分类。
Taylor表示，科技本身并非城市智慧化的必要条件。事实上，他指出，一个Connective成员城市正在减少对某些技术的依赖，这就是智慧政府的典范。Taylor表示，审视技术债务并找出不必要的环节本身就是一种智慧。
“我们从不为了技术而追求技术，”Royall说道，她补充说，她会通过询问技术提案解决了什么问题以及为谁服务来处理提案。 “我认为这就是智慧城市的作用和目的：不断提出这个问题，以便尽可能有效地引导和管理公共纳税人的资金和技术投资。”
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